El «capitalismo político» desplaza al «capitalismo de mercado»
David Gordon
«Cortesía de la Biblioteca Ludwig von Mises»
Political Capitalism: How Economic and Political Power is Made and Maintained. Por Randall G. Holcombe. Cambridge University Press, 2018. X + 294 páginas.
Randall Holcombe es mejor conocido como economista por su trabajo en la elección pública, pero en este impresionante nuevo libro agrega una dimensión histórica a la elección pública al combinarla con la «teoría de las élites». Al hacer esto, llega a una tesis polémica: Un nuevo sistema económico, el «capitalismo político», ha venido a reemplazar al «capitalismo de mercado». Al defender su tesis, Holcombe muestra un notable conocimiento de la literatura en economía, ciencias políticas y sociología.
Por «capitalismo político», Holcombe quiere decir lo que a menudo se llama «capitalismo de amigos», y como señala, el concepto está bien establecido: Hay un acuerdo generalizado entre personas con diferentes puntos de vista políticos de que la economía estadounidense está dominada por una alianza de intereses comerciales y políticos de la élite.
David Stockman y Joseph Stiglitz están generalmente en desacuerdo, pero no aquí. Stiglitz argumenta: «Tenemos un sistema político que otorga un poder desmedido a los que están arriba, y han utilizado ese poder no sólo para limitar el alcance de la redistribución, sino también para configurar las reglas del juego a su favor». Haciendo eco de esos puntos de vista, dice Stockman… «el Estado tiene un defecto inherente que empequeñece las imperfecciones que pretenden afligir el libre mercado, a saber, que las políticas emprendidas en nombre del bien público son capturadas inexorablemente por intereses especiales y capitalistas de amigos que utilizan los recursos comunes de la sociedad para sus propios fines privados». (P.5) (Además de las muchas obras que Holcombe cita, el destacado libro de Hunter Lewis, Crony Capitalism in America, merece una mención al respecto).
Holcombe sostiene que el capitalismo político es un sistema nuevo, distinto del capitalismo de mercado y el socialismo. El término, nos dice, proviene de Max Weber, quien lo usó para «describir los sistemas políticos y económicos de la antigua Roma» (pág. 8). Holcombe aplica el concepto al Estados Unidos contemporáneo. «El siguiente análisis concluye que el capitalismo político, en el que la elite política y económica controla el sistema para su propio beneficio, no es el capitalismo de mercado y debe analizarse como un sistema económico separado». (p. IX)
Dados los efectos malignos del capitalismo político, Holcombe naturalmente se pregunta qué se puede hacer para contenerlo. Él dice que su libro se ocupa principalmente de un análisis del sistema en lugar de una acción correctiva, pero sugiere que es deseable limitar el poder del Estado mediante controles y balances constitucionales. Tales límites prometen impedir un gobierno rapaz.
El movimiento progresista de finales del siglo XIX y principios del XX favoreció la acción del gobierno para limitar la depredación corporativa, pero esto no funcionó: «La ideología progresista legitima el uso de la fuerza para el beneficio económico de algunos a expensas de otros» (p. 230) Las sugerencias de Holcombe son buenas, y él ha escrito con mayor detalle y conocimiento sobre este tema en Crony Capitalism in America.
Hay otro límite para el capitalismo político, y explicarlo requiere que desafiemos la tesis central de Holcombe de que el capitalismo político es un nuevo sistema económico.
Desde el punto de vista misesiano, no hay sistemas económicos intermedios entre el capitalismo y el socialismo. Como señala Mises: «Con respecto a los mismos factores de producción, sólo puede existir el control privado o el control público». (La Acción Humana)
Las medidas del tipo analizado en el libro de Holcombe dificultan el libre mercado, pero no ofrecen una forma alternativa de asignar los recursos de manera eficiente. Si el capitalismo político fuera un «tercer sistema», se enfrentaría con el problema del cálculo. Debido a que el cálculo económico requiere un libre mercado, el capitalismo político es inherentemente parasitario en el libre mercado y esto es una barrera para el daño que puede hacer. Dados sus malos resultados, eso es un pequeño consuelo.
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