Sólo el libre comercio reducirá emigración de Centroamérica
Ryan McMaken
«Cortesía de la Biblioteca Ludwigvon Mises»
En su artículo de The Wall Street Journal,el ex secretario de Estado George Schultz tiene una idea para hacer frente al aumento de la inmigración de la región del Triángulo del Norte de América Central, que incluye a El Salvador, Guatemala y Honduras: quiere gastar más dinero en ayuda exterior.
¿Y quién podría suministrar esta ayuda exterior? Según Schultz, «Estados Unidos es la única nación con la autoridad económica, tecnológica y política para liderar», y «el Banco Interamericano de Desarrollo podría hacerlo redirigiendo los fondos existentes sin nuevos gastos de Estados Unidos, y podría comenzar con una llamada telefónica en Washington».
Pero, en realidad, será otro despilfarro de la ayuda exterior: los amigos del régimen estadounidense recibirán fondos. Habrá poco seguimiento en cuanto a cómo se gasta el dinero. El dinero puede incluso ir a financiar déspotas que usarán los fondos para asesinar a sus enemigos. Los amigos y colegas personales de George Schultz sin duda se llevarán su parte. Así es como se juega el juego de la ayuda exterior estadounidense.
Lo que Schultz no menciona es que el comercio sin restricciones con Estados Unidos tiene el potencial de revolucionar el acceso de la región al capital y mejorar su nivel de vida, al mismo tiempo que reducirá en gran medida el incentivo para emigrar de la región a Estados Unidos.
Para lograr esto, Estados Unidos no necesita recaudar ningún impuesto nuevo, ni imponer ninguna nueva reglamentación, ni formar ninguna «coalición» internacional. Sólo tiene que hacer del Triángulo del Norte una verdadera zona de libre comercio con pleno acceso a los mercados estadounidenses.
En este punto, algunos observadores pueden afirmar que «¡Estados Unidos ya tiene un acuerdo de libre comercio con América Central! De hecho, la región está en gran medida libre de impuestos». Pero esta objeción ayuda a ilustrar hasta qué punto la frase «libre comercio» ha sido corrompida en la frase «tratado de libre comercio». En la práctica, sólo productos que cumplan los requisitos pueden ser importados a Estados Unidos desde Centroamérica libre de impuestos. Para calificar, las mercancías deben cumplir una serie de requisitos burocráticos derivados de los «requisitos de la regla de origen». Estas reglas existen para prevenir el «desvío comercial» y otros tipos de comercio en los que un país centroamericano podría importar partes de fuera de la zona de libre comercio, ensamblar esas vasijas y luego exportar el producto terminado a Estados Unidos. Por lo tanto, el comercio entre Centroamérica y Estados Unidos no es realmente libre, y los acuerdos comerciales específicamente impiden que los países centroamericanos se conviertan en centros de comercio y transporte donde los bienes y servicios puedan ser importados y exportados libremente a nivel 1mundial.
Sin embargo, si Centroamérica tuviera un verdadero acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, tanto los fabricantes estadounidenses como los extranjeros tendrían un enorme incentivo para establecerse en la región y producir allí bienes para el mercado estadounidense.
Con el tiempo, el capital inundaría la región, lo que aumentaría enormemente el nivel de vida de los centroamericanos y proporcionaría nuevas fuentes de bienes y servicios para los empresarios y consumidores estadounidenses.
El éxito de tal plan, por supuesto, no está garantizado. Los regímenes de El Salvador, Guatemala y Honduras podrían desperdiciar la oportunidad. Podrían insistir en unos impuestos nacionales elevados o en un entorno jurídico inseguro en el que los propietarios de empresas privadas tendrían motivos para temer la expropiación por parte del régimen.
Pero ante la posibilidad de un verdadero libre comercio con Estados Unidos, lo que está en juego sería muy alto, y el régimen podría elegir entre niveles moderados garantizados de ingresos fiscales, o las desastrosas políticas de expropiación.
La opción del libre comercio no tendría ningún costo fiscal para el contribuyente estadounidense. Además, las empresas estadounidenses, asiáticas y europeas tendrían acceso a bienes y servicios de bajo costo, todas hambrientas de aprovechar esta nueva «zona de libre comercio» en el hemisferio occidental. Los empresarios estadounidenses podrían proporcionar bienes y servicios a precios más bajos. Podrían contratar a más trabajadores. Podrían invertir más de sus ganancias.
Además, los beneficios geopolíticos serían sustanciales. Los regímenes del Triángulo del Norte se comprometerían a mantener relaciones amistosas con Estados Unidos, y se reducirían las presiones de altos niveles de migración desde la región.
George Schultz tiene razón en el sentido de que una América Central próspera es una América Central con menos incentivos para enviar a sus trabajadores y familias a América del Norte. Pero la verdadera solución no radica en tirar unos dólares extra a los regímenes centroamericanos con la esperanza de que puedan construir un par de nuevas carreteras. La verdadera solución radica en la expansión del comercio, la inversión de capital y… sólo entonces se podrá encontrar una solución sostenible a la pobreza de la región.
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