Conservadores deben recordar postura de Edmund Burke ante el Estado

Kai Weiss
«Cortesía de la Biblioteca Ludwig von Mises»

Los conservadores han recurrido recientemente a políticas económicas más proteccionistas e intervencionistas, pidiendo un gobierno más grande y más intrusivo con políticas sociales activas para evitar una mayor desintegración de la sociedad civil y las comunidades. Algunos han llegado incluso a aceptar a Bernie Sanders, el abiertamente «socialista democrático» candidato presidencial.

Para detener la desintegración de la sociedad, el último remedio al que se debería recurrir es al gobierno, ya que el poder del Estado es, en palabras de Robert Nisbet, una de las razones esenciales por las que las instituciones sociales han sido duramente golpeadas y por las que se ha debilitado a los «cuerpos intermedios» en las últimas décadas.

Tal vez los conservadores quieran escuchar a Edmund Burke, el «padre del conservadurismo», un teórico político y estadista irlandés-anglo de finales del siglo XVIII que defendió al máximo el libre comercio y la economía de mercado a lo largo de su vida, como lo demuestra un nuevo estudio.

Cuando se trata del papel del gobierno en la sociedad, una obra suya relativamente desconocida puede ser especialmente esclarecedora. El ensayo Thoughts and Details on Scarcity de 1795 proporciona un rechazo total de cualquier servicio de bienestar proporcionado por el gobierno y un himno de elogio al mercado. En la mayoría de los casos, el mercado libre y sin trabas se encargaría de las crisis. Y si no es así, las propias personas deberían (y pueden) prestar ayuda a los necesitados a través de la iniciativa privada y voluntaria. Esto es especialmente sorprendente, ya que escribió el ensayo durante una hambruna que golpeó a Inglaterra.

Tratar de ayudar al trabajador metiéndose en el mercado al final perjudicaría más bien al trabajador. Tomemos como ejemplo el salario mínimo. Aunque Burke no mencionó esta política específica, está claro a qué se refiere cuando escribe que «el trabajo es una mercancía como cualquier otra», y «si intentáramos forzarlos [los salarios] más allá [del precio de mercado], la piedra que habíamos forzado a subir la colina sólo recaería sobre ellos en una demanda disminuida».

Del mismo modo, los sueños igualitarios de los socialistas terminarían inevitablemente en un desastre, ya que, al intentar producir «una igualdad perfecta», lograrían la igualdad… pero hacia abajo. «Tal es el caso de todas las igualaciones obligatorias. Tiran hacia abajo lo que está arriba».

Las intenciones de estos benévolos aspirantes a padres del pueblo pueden ser buenas, pero al volverse demasiado intrusivos, sus intenciones siguen siendo «mal dirigidas». «En el momento en que el gobierno aparezca en el mercado, todos los principios del mercado serán subvertidos».

El camino correcto a seguir sería enfocarse especialmente en esos mismos principios del mercado (es aquí donde Burke va más allá de lo que la mayoría de los mercaderes libres irían, elevándolo a un nivel divino): «Las leyes del comercio, que son las leyes de la naturaleza, y consecuentemente las leyes de Dios». Como mínimo, el mecanismo de precios para la coordinación de las actividades económicas lo maravilló: «Nadie, creo, ha observado con ninguna reflexión lo que es el mercado, sin asombrarse de la verdad, la corrección, la celeridad, la equidad general, con la que se establece el equilibrio de las necesidades».

En aquellos casos en que el gobierno no puede proporcionar la ayuda necesaria para aquellos, como en el caso de la hambruna de la época de Burke, no debemos escuchar a «los fanáticos de la secta de la regulación», sino que los ricos deben ayudar voluntariamente a los necesitados: «Sin duda, la caridad con los pobres es un deber directo y obligatorio para todos los cristianos». Y es precisamente esto lo que hizo, según Joseph Pappin III, cuando «hizo hacer pan en su propia finca y lo vendió a los pobres a un precio reducido».

Así, Burke no sólo demuestra sus puntos de vista con su propio ejemplo, sino que también proporciona una poderosa respuesta temprana a algunos de los argumentos más prominentes tanto de la derecha como de la izquierda hoy en día y una defensa de una sociedad libre en la que las personas interactúan voluntariamente y comercian entre sí y son caritativas. El suyo es un caso para una sociedad civil, que no se deja intimidar por el gobierno, y que traería a un pueblo virtuoso a la existencia. Los grandes conservadores del Estado harían bien en escuchar a Burke de nuevo.
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