México es reacio a paralizar su economía por el Coronavirus y tiene razón
Ryan McMaken
«Cortesía de la Biblioteca Ludwig von Mises»
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, se ha mostrado reacio a imponer órdenes de «distanciamiento social» obligatorio a la población mexicana. Según USNews, López Obrador «ha mantenido una actitud pública relajada» hacia el Coronavirus, y el gobierno mexicano no impuso la prohibición de trabajos «no esenciales» hasta el 30 de marzo, mucho después de que los funcionarios de salud de otros países insistieran en que México debía hacerlo.
El gobierno mexicano tiene razón al dudar de cerrar los negocios mexicanos. La distancia entre una economía «normal» y la pobreza absoluta es mucho menor en México que en un país rico como Estados Unidos o Alemania. Aunque los cierres obligatorios en los países ricos causarán un empobrecimiento masivo -con todos los problemas habituales de salud mental y física que lo acompañan-, lo que está en juego es aún mayor en un país de ingresos medios como México.
Y es que, incluso con medidas legales en vigor, es difícil decir cuántos mexicanos pueden permitirse seguirlas. El Financial Times, por ejemplo, ha descrito lo que es probablemente una actitud común en México:
Salvador Almonte vende cocteles cítricos antivirales en su puesto en Iztapalapa, un distrito de clase trabajadora de la Ciudad de México. Gana entre 9 y 13 dólares diarios vendiendo zumos y sándwiches y, al igual que sus clientes, no puede pensar en quedarse en casa para frenar la propagación del Coronavirus. «Vivimos día a día», dijo. «Si no trabajamos, no comemos».
Por su parte, Cuauhtémoc Rivera, jefe de la Asociación de Pequeños Negocios, advirtió que un cuarto de millón de tiendas de la esquina podrían cerrar, con la pérdida de 500.000 empleos
Si esto sigue así por mucho tiempo, no sé cómo vamos a sobrevivir todos», dijo por su parte Enrique Rosas, que tiene una flota de 20 taxis.
Además, muchos mexicanos ya están sufriendo los cierres obligatorios en Estados Unidos. En 2019, por ejemplo, los mexicanos que trabajan en Estados Unidos enviaron más de 39 mil millones de dólares a México. Esto es un salvavidas vital para muchos mexicanos, y es probable que estas remesas sean diezmadas por el cierre forzado del gobierno estadounidense.
El Financial Times continúa:
Equilibrar las necesidades que compiten entre sí para mantener a los ciudadanos sanos sin que la economía sea devastada es particularmente difícil en México. … casi el 50% de los mexicanos vive por debajo del umbral de pobreza, otro 30% es vulnerable a hundirse en la pobreza y 30 millones de personas trabajan en el informal, donde no reciben prestaciones sociales.
Lo que México aprendió del pánico por la H1N1
Esta no es la primera vez que a los mexicanos se les ordena cerrar su economía para combatir una enfermedad.
Durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009, las autoridades mexicanas cerraron las escuelas durante una semana, clausuraron varios negocios, cancelaron películas, conciertos, partidos de fútbol y «prácticamente obligaron a toda la población a usar máscaras faciales ineficaces». México experimentó 390 muertes de una población de 120 millones.
Esto tuvo efectos devastadores para la economía de México, especialmente para la industria turística. De acuerdo a The Atlantic Council, el costo de la pandemia se estimó en un 1 por ciento del PIB de México en 2008.
Inmediatamente después, el gobierno mexicano fue elogiado y felicitado por sus acciones, pero muchos admitieron más tarde que el gobierno mexicano había reaccionado exageradamente. De acuerdo con Jorge Castañeda Gutman, ex Secretario de Relaciones Exteriores de México,
Un año después la OMS reconoció que había exagerado, y el gobierno mexicano fue moderadamente criticado por el tipo de medidas que tomó… «El gobierno no sabía, o no reconoció, que esta respuesta sería sin duda más onerosa para el país que la propia epidemia».
Este impacto desastroso en la economía mexicana informa el debate de hoy en México. De acuerdo con el Physician’s Weekly,
La lección no se pierde en los funcionarios que dirigieron la respuesta de México en 2020, muchos de los cuales también participaron en la lucha contra la epidemia de gripe. El año pasado (2019) la economía de México sufrió su primera recesión desde 2009. El [viceministro de Salud Hugo] López-Gatell dijo el [17 de marzo] que los países de todo el mundo estaban repitiendo el error de México en 2009, tomando decisiones basadas en la ansiedad y la presión social en lugar de la ciencia. … La lección de la epidemia de gripe es que actuar demasiado pronto es contraproducente, dijo. «Actuando responsablemente, no podemos ni debemos tomar medidas que agoten nuestra sociedad. No agotemos todas las intervenciones demasiado pronto. Mantengamos la calma».
Con la implementación de la orden de la semana pasada, los cierres de negocios han comenzado. Pronto habrá desempleo, pero no está claro cuántos mexicanos pueden sentarse en casa a esperar. Muchos se verán obligados en la economía informal a aportar al menos un poco de ingresos. Dado que muchos menos mexicanos que estadounidenses tienen trabajos que se prestan a «trabajar en casa», mantener la comida en la mesa requerirá desobedecer las demandas de que los mexicanos practiquen el «distanciamiento social».
No se dice que las cosas procedan con normalidad. Al menos un estudio afirma que el número de pasajeros en el transporte público en México ha disminuido en un 50%, y la congestión del tráfico ha disminuido aún más. Pero incluso los grandes descensos en la Ciudad de México, normalmente congestionada por el tráfico, no indican una situación en la que las calles estén desiertas.
¿Cuántos evitarán cuidadosamente el contacto humano fuera de casa? La cultura política y de negocios mexicana sugiere que muchos no lo harán. El número de horas anuales trabajadas por trabajador es mayor en México que en cualquier otro país. Además, según Jorge Castañeda, los mexicanos reaccionan con «escepticismo con respecto a cualquier cosa derivada del gobierno», y esta «actitud individualista e incrédula» se aplica también a las órdenes de salud pública.
Puede ser que muchos mexicanos teman al Coronavirus más de lo que temían al H1N1, pero en México muchos también están familiarizados con las dificultades que trae consigo la pobreza, y el miedo a la indigencia puede superar los temores sobre la enfermedad.
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